科学家发现迄今最大超高速自转小行星：4.18 分钟转一圈，直径约 2.53km

美国华盛顿大学的研究团队借助薇拉·鲁宾天文台收集的数据，发现了一颗小行星，其直径约为2.53公里，自转一圈仅需4.18分钟。

研究人员指出，这意味着小行星491384是当前已知直径超过2公里的超高速自转小行星中体积最大的。这项成果于10月6日发表在arXiv预印本平台上，目前尚未经过同行评审。

这项研究由华盛顿大学的Dmitrii Vavilov主导，合作者包括Siegfried Eggl和Sarah Greenstreet。团队开发了一款新的自动化分析软件，能够根据小行星亮度随时间的变化来推算其自转周期，并识别出可能包含误差的测量结果。

小行星的自转速度是揭示其内部构造的关键指标。许多小行星被认为是“碎石堆”，由松散的岩石碎片聚集而成，主要依靠自身引力维持形状。对于直径超过约150米的小行星，一般认为其自转周期很少短于2.2小时，这一界限被称为“自转屏障”。如果较大的小行星以远超这一界限的速度旋转，其内部必须拥有额外的黏聚力，才能防止在离心力作用下瓦解。

天文学家通常通过连续监测小行星的亮度变化来估算其自转周期。然而，望远镜的观测往往存在时间间隔，不均匀的数据采样可能导致周期计算出现多个可能的答案，甚至将错误的周期误认为是正确结果。随着大型巡天项目观测到越来越多的小行星，逐一手动检查这些数据变得越来越困难。

为了解决这个问题，研究团队采用了一种可针对不同小行星调整傅里叶级数阶数的方法，根据每个天体的观测覆盖情况来评估周期结果的可靠性。如果现有数据无法确定唯一的自转周期，软件会列出多个可能值，并分别给出相应的概率估计。

研究人员将该方法应用于薇拉·鲁宾天文台第二次数据预览（DP2）目录中的9417颗小行星，筛选出66颗自转速度超过传统自转屏障的候选天体。其中，小行星491384的估算直径约为2.53公里，自转周期约为4.18分钟；另一颗小行星566130的直径也超过2公里，自转周期约为5分钟。

研究团队认为，如果这些周期估算得到后续观测的确认，那么这两颗小行星需要具备相当强的内部黏聚力，才能在如此快速的旋转下保持完整。这些结果还表明，部分小行星的内部结构可能比典型的松散碎石堆更加坚固。不过，由于目前研究仍处于预印本阶段，相关的自转周期和尺寸估算仍有待进一步验证。

研究人员还计划继续改进这套软件，使其能够应用于更大规模的天文巡天数据。通过自动识别异常的亮度测量结果，研究团队不仅能提高小行星自转周期估算的可靠性，还可能发现同一张望远镜曝光图像中多个天体同时出现的异常，从而识别出有问题的观测数据。

薇拉·鲁宾天文台此前已利用早期观测数据发现多颗高速自转小行星。2026年1月，该天文台公布的另一项研究曾报告一颗直径约710米、每1.88分钟自转一周的小行星2025 MN45。此次针对小行星491384的研究，则将关注点进一步扩展到直径超过2公里的大型天体。